Sebastian Kneipp, ein Priester aus den bayerischen Wörishofen, gilt als Entdecker der Wasserkuren. Mit 28 Jahren erkrankte er an Tuberkulose. Zufällig fiel ihm ein Buch über die Heilkraft des frischen Wassers in die Hände und er begann, in der eiskalten Donau jeweils für einige kurze Augenblicke zu baden. Darauf gesundete er und setzte die eigenen Erfahrungen nutzend sein Studium über die gesundheitsfördernde Wirkung von Wasseranwendungen fort. Er behandelte heimlich Kommilitonen, die ebenfalls an Tuberkulose erkrankt waren.
Er sah sich zukünftig Vorwürfen wegen Kurpfuscherei aus der Ärzteschaft und von Apothekern ausgesetzt. Er musste vor Gericht eine Unterlassungserklärung unterschreiben, behandelte jedoch noch im selben Jahr entgegen dieser Erklärung, als eine Choleraepidenie ausbrach. Ihm wurde die Heilung von 42 Patienten zugeschrieben. Das führte dazu, dass ihn immer mehr Hilfesuchende aufsuchten, zunehmend auch wohlhabende Bürger. In den 80 er Jahren des 19. Jahrhunderts kamen tausende Heilung suchende Patienten nach Wörishofen, wo er inzwischen Beichtvater war. Diese Patienten konnten nur in benachbarten Dörfern untergebracht werden. Unter den Patiente waren auch Adlige und hohe Geistliche. Wörishofen war längst zum Kurort avanciert.
Kneipps Methoden beinhalten Wasseranwendungen, Bewegungs- und Ernährungsempfehlungen und Pflanzenwirkstoffe. Diese wurden sowohl präventiv als auch kurativ angewandt. Bis heute konnte die Wirksamkeit aus medizinisch-wissenschaftlicher Sicht nicht hinlänglich belegt werden. Bei Kuren gegen einige Symptome gibt es allerdings Hinweise auf Linderung der behandelten Beschwerden (Krampfadern zum Beispiel). Nachgewiesen wurde, dass regelmäßige Kneippsche Anwendungen zu Verbesserungen der Prognose, Lebensqualität und Lebenserwartung bei Bronchitispatienten führen können.
Bekannte Anwendungen sind Wassertreten und Kneippgüsse. Seine Bewegungstherapie lehnt einengende Kleidung ab, seine Ernährungstherapie sieht vielfältige Vollwertkost vor. Das Barfußlaufen wird als Abhärtungsmethode empfohlen. In der Phytotherapie werden die Möglichkeiten von Heilpflanzen genutzt und mit seiner Ordnungstherapie wollte Kneipp seinen Weg zur bewussten Lebensführung vorschlagen, die dienlich zur Erhaltung der Gesundheit ist.